Paintball jest grą zespołową, która przypomina zabawę w wojnę, ponieważ polega na pozorowaniu walki za pomocą markerów - atrap broni. Markery kształtem i działaniem są podobne do broni pneumatycznej, ale ich posiadanie i używanie nie wymaga zezwoleń.
Grając w paintball nie strzela się śrutem, tylko kulami z farbą, której główny składnik stanowi żelatyna wieprzowa lub wołowa. Pociski wystrzeliwane są dzięki sprężaniu gazu (dwutlenku węgla albo powietrza) przez pompkę. Trafienie przeciwnika w taki sposób, że na jego kombinezonie pozostanie ślad (w slangu: splat), oznacza wyeliminowanie go z gry.
Aby bawić się w paintball, potrzeba: markera, kulek i maski na twarz (w zależności od modelu ochraniają okolice oczu i dolną część twarzy oraz uszy albo całą głową). Taki ochraniacz wytrzyma uderzenie pocisku lecącego z prędkością 95 m/s (dopuszczalna prędkość wylotowa to 91,5 m/s). Można też zaopatrzyć się w uniform wojskowy, ale taki strój praktykowany jest przeważnie w grach ze scenariuszem, fabularnych adaptacjach jakiś wydarzeń.
Rodowód paintballu wykracza poza świat rozrywki. W latach 50. XX wieku markery były wykorzystywane przez leśników i rolników do znakowania drzew i bydła. 30 lat później trzech znajomych z Hampshire wpadło na pomysł, żeby użyć pistoletów do bezkrwawej gry imitującej walkę, strzelanie, wojnę .
Dzisiaj paintball jest w ofercie firm organizujących imprezy integracyjne. Ludzie szukają różnych, nowych wrażeń, a paintball dostarcza ich w dużej ilości. Co ważne, są to wrażenia bezpieczne.